Канада — страна, которую не объять одним взглядом. Ни с самолёта, ни на карте. Второе по площади государство мира вмещает в себя столько природных контрастов, что у исследователя буквально разбегаются глаза: здесь и арктические пустоши, где жизнь едва теплится подо льдом, и влажные тихоокеанские леса, где папоротники вымахивают в человеческий рост, и бескрайние прерии, уходящие к горизонту золотым маревом пшеницы. Чтобы разобраться в этом природном многообразии, стоит взглянуть на страну через призму географических поясов — от арктических архипелагов на севере до умеренных широт на юге.
Арктический пояс: царство льда и тундры
Начать нужно с самого сурового — с Арктики. Северные острова Канадского архипелага, полуостров Бутия, бо́льшая часть Баффиновой Земли — всё это территории, где зима длится девять, а то и десять месяцев в году, а средняя температура января опускается до минус тридцати пяти градусов и ниже. Солнце здесь появляется ненадолго, а в разгар полярной ночи небо живёт отдельной жизнью — северное сияние полыхает над снежными равнинами, и это зрелище приковывает внимание даже самого бывалого путешественника.
Растительность арктического пояса — задача не из лёгких. Вечная мерзлота залегает на глубине нескольких десятков сантиметров, и корневой системе просто некуда расти. Поэтому господствуют здесь мхи, лишайники и осоки, образующие плотный ковёр прямо на камне. Да и самим растениям приходится приспосабливаться к жёстким условиям: вегетационный период длится не более шести-восьми недель, и за это время нужно успеть всё — прорасти, зацвести, дать семя. Животный мир, впрочем, куда богаче, чем можно предположить. Белые медведи оседают на льдинах в поисках тюленей, стада карибу совершают многокилометровые миграции, а моржи греются на каменистых отмелях острова Элсмир. Морж — животное, которое кажется неповоротливым, но в воде творит чудеса.
Арктический пояс Канады — это не просто суровый климат. Это особое измерение пространства, где человек физически ощущает, насколько мала его роль в природной системе.
Коренные народы — инуиты — освоили эти земли тысячи лет назад, задолго до того, как европейцы вообще узнали о существовании Нового Света. Их постулаты выживания складывались веками: охота на нарвалов, строительство иглу, умение читать направление ветра по форме снежных застругов. Кстати, именно в Арктике сосредоточены колоссальные запасы нефти и природного газа — их разработка до сих пор остаётся предметом острых экологических дискуссий.
Субарктика и тундра: переходная зона
Южнее арктических островов начинается субарктический пояс — территория, которую принято называть тундрой, хотя это слово скрывает за собой довольно разнообразный ландшафт. Материковая тундра тянется широкой полосой от Лабрадора на востоке до дельты реки Маккензи на западе. Зима по-прежнему властвует здесь безраздельно (морозы в январе достигают минус двадцати пяти — минус тридцати градусов), но лето уже осмеливается вступить в свои права. За два-три тёплых месяца тундра успевает преобразиться до неузнаваемости: буквально за несколько дней после таяния снега равнина покрывается морем цветущих полярных маков, пушицы и карликовых ив.
Характерная черта субарктики — термокарстовые озёра. Их здесь тысячи и тысячи, они усеивают поверхность тундры, словно зеркальная мозаика. Образуются они просто: летом верхний слой вечной мерзлоты оттаивает, грунт проседает, и в образовавшихся котловинах скапливается вода. Это же озёра — рай для водоплавающих птиц. Гуси, утки, лебеди-трубачи слетаются сюда на гнездование из самых разных уголков Северной Америки. Экологи подсчитали, что субарктические водно-болотные угодья Канады воспроизводят около сорока процентов всей утиной популяции континента. Цифра, которая заставляет задуматься о ценности этих, казалось бы, безжизненных пространств.
Отдельно стоит упомянуть феномен «пьяного леса» — явления, которое натыкаешься здесь повсеместно. Деревья, растущие на нестабильной мерзлоте, наклоняются в разные стороны под непредсказуемыми углами, создавая совершенно сюрреалистичную картину. Это чёрная ель — главный символ субарктических лесотундр, дерево добротное и выносливое, способное расти там, где любое другое давно бы сдалось.
Таёжный пояс: зелёное сердце страны
Тайга — она же бореальный лес — занимает колоссальное пространство. Ни много ни мало около трёх миллионов квадратных километров сплошного хвойного массива, растянувшегося от Атлантики до Тихого океана. Это самый большой лесной пояс Земли, и Канада бережёт в нём львиную долю мировых запасов пресной воды и углерода. Ель, лиственница, сосна Банкса, пихта бальзамическая — каждый из этих видов занимает свою нишу, тяготеет к определённым условиям почвы и увлажнения.
Климат бореальной зоны — континентальный, с резкими перепадами. Зима суровая: в центральной части (провинции Онтарио и Квебек севернее 50-й параллели) термометр зимой нередко показывает минус двадцать пять — минус тридцать. Лето, напротив, бывает по-настоящему жарким — температура поднимается до тридцати градусов (иногда выше), а воздух насыщается запахами смолы и прогретой хвои. Именно этот контраст формирует особый характер тайги — место, которое не терпит полутонов.
Бореальный лес Канады — это не романтическая картинка из путеводителя. Это живой организм, регулирующий климат всей планеты. Его вырубка бьёт по бюджету экологического равновесия значительно сильнее, чем принято считать.
Животный мир тайги — кладезь для натуралиста. Лось — настоящий хозяин бореальных лесов — здесь повсюду. Канадская рысь, американский барсук, росомаха, речная выдра — все они вписаны в сложную пищевую сеть, венчает которую бурый медведь гризли на западе и чёрный медведь барибал в центральных и восточных провинциях. Ну и, конечно же, бобёр — официальный символ страны — трудится здесь со своим фирменным скрупулёзным упорством, возводя плотины и разворачивая целые водохозяйственные системы без чьей-либо помощи.
Великие равнины: прерии и степи
Выйти из тайги на юг — значит оказаться в совершенно другом мире. Провинции Манитоба, Саскачеван и южная Альберта — это канадские прерии, бывший домён степного бизона и коренных народов, традиционно грезивших о бескрайних охотничьих угодьях. Сегодня здесь — главная зерновая житница страны. Ровная, как стол, поверхность, минимум осадков (350–500 миллиметров в год) и мощные чернозёмы создают идеальные условия для пшеницы, рапса и ячменя.
Климат прерий — резко континентальный, и это мягко сказано. Зимой арктический воздух обрушивается на равнины без каких-либо естественных барьеров, и «близзарды» — снежные бури с ветром до ста километров в час — здесь никого не удивляют. Зато лето сухое и солнечное, и фермерам это вполне на руку. Впрочем, засухи — серьёзное вложение рисков для аграриев: в 1930-х годах катастрофическая многолетняя засуха превратила часть прерий в настоящую пыльную чашу, выгнав тысячи семей с обжитых мест. С тех пор подход к землепользованию здесь стал куда осмотрительнее.
Отдельный интерес вызывает бэдлендс — «дурные земли» южной Альберты. Реки Ред-Дир и Боу тысячелетиями вгрызались в мягкие осадочные породы, образовав причудливые каньоны с зубчатыми останцами. Именно здесь, в отложениях мелового периода, палеонтологи находят одну из самых богатых в мире коллекций скелетов динозавров. Национальный парк «Динозавр» — объект наследия ЮНЕСКО — буквально вырастает из этой земли, как страница из учебника по истории планеты.
Горы и Тихоокеанское побережье: западный рубеж
Скалистые горы — хребет, разделяющий страну на восток и запад, — поднимаются резко и внушительно. Горы Робсон, Колумбия, Логан (последняя — высшая точка Канады и всей Северной Америки после Денали, 5 959 метров) формируют один из самых грандиозных горных фасадов на континенте. Климат здесь меняется буквально с каждым сотней метров высоты: у подножия — хвойные леса с папоротниковым подлеском, выше — альпийские луга с горечавкой и эдельвейсом, ещё выше — вечные снега и ледники, медленно ползущие в долины.
Тихоокеанское побережье Британской Колумбии — особый разговор. Это самый влажный и самый мягкий климатический район Канады. Ванкувер и остров Ванкувер живут под защитой Прибрежного хребта, который задерживает влажные воздушные массы с океана. Осадков здесь выпадает до 3 000 миллиметров в год (на некоторых наветренных склонах — все 5 000), а зима тёплая и сырая, с плюсовыми температурами. Это — влажный умеренный дождевой лес. Дугласовы пихты и ситхинские ели достигают здесь семидесяти метров высоты и двух-трёх метров в диаметре ствола, и стоишь среди них, как в кафедральном соборе.
Нерест лосося — явление, ради которого экологи и фотографы съезжаются в Британскую Колумбию каждую осень. Реки буквально кишат чавычой, горбушей и кижучем, идущими на нерест в верховья. Медведи гризли заходят в воду по колено и ловят рыбу с выражением полного хозяйского достоинства. Это зрелище — настоящий антураж дикой природы, который не сравнить ни с каким документальным фильмом.
Великие озёра и восток: умеренный климат
Южный Онтарио и долина реки Святого Лаврентия — самый населённый и экономически развитый район страны. Климат здесь умеренный, континентальный, с чётко выраженными четырьмя сезонами. Зима снежная, но не арктическая (минус десять — минус пятнадцать в январе), лето тёплое и достаточно влажное. Великие озёра — Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио — играют роль природного климатического регулятора: они смягчают температурные экстремы и обеспечивают регион достаточным количеством осадков.
Ведь именно эти озёра — крупнейший в мире резервуар пресной поверхностной воды (около двадцати одного процента от мирового запаса). Это ресурс, ценность которого в XXI веке трудно переоценить. Ну, а ниагарский водопад — самый известный объект региона — венчает Ниагарский уступ, где воды озера Эри низвергаются в озеро Онтарио с высоты пятидесяти семи метров, неся с собой шум, брызги и неизменные толпы туристов. Поток здесь льётся рекой — в самом буквальном смысле слова: объём воды, проходящей через Подковообразный водопад каждую секунду, достигает двух тысяч восьмисот кубометров.
Квебек и Приморские провинции (Новая Шотландия, Нью-Брансуик, Остров Принца Эдуарда) добавляют к этой картине атлантическое измерение. Побережье Атлантики — суровое, ветреное, с туманами и рыбацкими деревушками, сохраняющими особый колоритный уклад. Климат здесь влажнее и прохладнее, чем в Онтарио, зимой нередки метели с мокрым снегом, а лето короткое, но свежее. Атлантическая треска, омары, мидии — дары моря, которые стоит попробовать именно здесь, а не в ресторане за тысячи километров от берега.
Почему климатическое разнообразие — это сила страны
Многие считают, что суровый климат Канады — это её главный недостаток. На самом деле всё ровно наоборот. Именно климатическое и природное разнообразие страны формирует её главный ресурсный потенциал — от нефтеносных песков Альберты до гидроэнергетики Квебека, от пшеничных полей Саскачевана до рыболовных угодий Тихоокеанского побережья. Ни одна другая страна в мире не сочетает в себе столь разных экосистем в пределах единой государственной границы.
К тому же именно пояса формируют культурный облик страны. Инуиты Нунавута, метисы прерий, франкоязычные рыбаки Гаспезии, фермеры Онтарио, серфингисты Ванкувер-Айленда — все они живут в разных природных мирах и несут разный опыт. Это же богатство, а не проблема. Ведь самобытность каждого региона — и есть то, что делает Канаду страной без однообразия.
Географические пояса Канады — не просто учебная классификация. Это живая система, в которой каждый элемент связан с другим невидимыми нитями: арктические снега питают реки, реки несут жизнь в тайгу, тайга удерживает углерод, углеродный баланс влияет на климат прерий. Вся страна — один большой механизм, точно настроенный природой за миллионы лет.
Туристу, впервые приезжающему в Канаду, стоит задуматься: куда именно ехать? Ответ зависит от того, чего душа просит. Хочется тишины и первозданности — добро пожаловать на север, в Юкон или Нунавут, где можно идти несколько дней и не встретить ни одного человека. Нужны горы и океан — Британская Колумбия не разочарует. Городской темп с природными вылазками — Онтарио и Квебек дадут всё сразу. Нет смысла объять необъятное за одну поездку. Но каждый возврат к этой стране будет открывать её с совершенно новой стороны. Удачи в освоении самого разнообразного природного пространства на планете.
